航空機の外装塗料を適切に硬化させるには、温度管理が非常に重要です。商用機の胴体に塗装を施す際は、温度という要素をうまくコントロールしなければなりません。表面が過度に熱くなると水ぶくれができてしまいます。逆に、温度が低すぎると、塗料が化学的に結合せず、35,000フィートの高所で凍った空気に触れるとすぐに塗膜が剥がれてしまいます。つまり、温度の調整は極めて微妙な作業なのです。 そのため、私たちは短波長の赤外線ランプを利用します。倉庫全体を加熱するのは時間もお金も無駄なので、赤外線は塗装層を直接通過し、塗料自体に直接作用します。 **鍵となるのは制御です。**単に熱を当ててみるだけでは不十分です。私たちはクォーツハロゲンランプを使い、各領域の温度を制御します。ワット数やランプの配置を調整することで、飛行機の曲面部分も平らな部分と同じように処理されるようにします。 塗料内の触媒を活性化させるには十分なエネルギーが必要ですが、ランプとの距離も適切に保つ必要があります。1インチでも近すぎると、塗膜が焼けてしまいます。 また、装置としてはクォーツガラス製のケースを使用します。これにより、赤外線が遮られることなく通過できます。これらのランプは、胴体に沿って動くモジュラーラックに取り付けられています。大量の電流が流れるため、接続部が溶融したり過熱したりしないよう、頑丈なコネクタが使用されています。 正直なところ、これらの装置はとても頑丈に作られています。倉庫は騒がしく、振動が多く、ほこりも多い場所です。もし装置が壊れやすいものだと、1週間も持ちません。 **ただし、問題点もあります。**赤外線による硬化は速いです。数日かかる作業が数時間に短縮されます。これは飛行機を早く再び飛行可能にする上で大きな利点です。 しかし、赤外線が効果を発揮するには、塗料を「見える」必要があります。つまり、視線が必要なのです。もしランプがノーズコーンや翼の曲面に完璧に密着していなければ、低温部分ができてしまいます。 これを解決するには、CNC制御のガントリーを使うか、手動で正確に設定できる技術者が必要です。エネルギーは90度の角度で塗料に当たる必要があります。角度がずれると、硬化速度が低下し、飛行機が運用される際に塗装が劣化する可能性があります。
